ÐẠI HỘI
ÐỨC MẸ LA VANG NEW ORLEANS 2002

ề cập đến tâm tình gắn bó của người Việt lưu vong với Quê Hương Dân Tộc, một nhà văn hải ngoại đã viết: Tôi sống xa Việt Nam nhưng Việt Nam vẫn luôn gần gũi nơi trái tim tôi. Quả thật, với bất cứ người Việt xa quê nào, dù họ sống bất cứ nơi đâu, bao giờ tâm hồn họ cũng luôn hướng về quê cha đất tổ, vì nơi đó phát xuất nguồân gốc căn tính cuộc đời họ.

Cũng thế, với người giáo dân Việt Nam hải ngoại, bất cứ lúc nào và dù sống nơi đâu, tâm hồn họ cũng luôn hướng về Mẹ La Vang với bao tâm tình trìu mến thiết tha, vì Mẹ La Vang chính là niềm Hy Vọng và nguồn an ủi nâng đỡ trong cuộc sống lưu vong xa nhà của họ.

Người ta có thể quả quyết như thế mà không sợ sai lầm, nếu người ta theo dõi và được hân hạnh tham dự các Ðại Hội Ðức Mẹ La Vang được tổ chức đều đặn hàng năm vào các ngày lễ Hiền Mẫu trong thượng tuần tháng 5 dương lịch, từ Ðại Hội Ðầu Tiên năm 1993 đến Ðại Hội Thứ 10 năm nay, vừa được long trọng và sốt sắng khai diễn tại thành phố New Orleans, tiểu bang Louisiana, miền Ðông Nam Hoa Kỳ, từ thứ sáu 10 tháng 5 năm 2002 đến Chúa Nhật 12 tháng 5 năm 2002 vừa qua.

Ngoại trừ linh địa La Vang, cách cố đô Huế 58 cây số hướng Tây Bắc và thị xã Quảng Trị 6 cây số, hiện thuộc Giáo Xứ Cổ Vưu, Giáo Hạt Ðinh Cát, Tổng Giáo Phận Huế, nơi Ðức Maria Mẹ Thiên Chúa đã từ trời xuất hiện cách đây trên hai thế kỷ (204 năm) thì tại hải ngoại, có lẽ không có nơi nào linh thiêng hàng năm thu hút hàng chục ngàn người khắp nơi nô nức đổ về tham dự Ðại Hội tôn kính Mẹ La Vang bằng Ðền Thánh Ðức Mẹ La Vang New Orleans. Có chứng kiến tận mắt từng đoàn người công giáo và không công giáo, già trẻ lớn bé nam nữ, bao gồm đủ thành phần giai cấp xã hội, đặc biệt những bệnh nhân, những người bại liệt, đau yếu, què quặt, không quản nhọc nhằn tốn kém, từ những tiểu bang xa xôi tấp nập trở về bên Ðền Thánh Mẹ La Vang với tinh thần thống hối, cầu nguyện trong những ngày này, người ta mới hiểu một phần nào tâm tình người giáo dân Việt Nam lưu vong nặng lòng với Mẹ La Vang.

Càng tìm hiểu nguồn gốc lịch sử Họ Ðức Mẹ La Vang New Orleans, hậu thân của Cộng Ðồng Công Giáo Phục Sinh hay Cộng Ðồng Thành Phố New Orleans, một cộng đồng thật bé nhỏ chỉ có 30 gia đình, bao gồm các thành phố Kenner, Metaire, Chalmette và nội thành New Orleans, được thành lập ngày 12 tháng 11 năm 1977, do sáng kiến của Ðức Ông Mai Thanh Lương, Chánh Xứ Giáo Xứ Maria Nữ Vương Việt Nam kiêm Giám Ðốc Văn Phòng Mục Vụ Công Giáo Hoa Kỳ, người ta phải thành thực nhìn nhận rằng sự xuất hiện Ðền Thánh Ðức Mẹ La Vang New Orleans khang trang và sốt sắng như hiện nay, quả thật là một hồng ân đặc biệt do Thiên Chúa quan phòng qua sự bầu cử của Mẹ La Vang. Người ta cần nhớ lại trong suốt thời gian dài 25 năm qua, trải qua các thời kỳ của Quý Cha Nguyễn Ngọc Thanh, Nguyễn Thanh Bằng, Ngô Duy Linh, đã có thời điểm người ta tưởng rằng họ đạo bé nhỏ nghèo nàn ít người này sẽ bị xóa sổ vì những thăng trầm của thời cuộc!! Và người ta phải chờ 9 năm sau, ngày 27 tháng 4 năm 1988, khi Ðức Tổng Giám Mục Philip M.Hannan, Tổng Giáo Phận New Orleans, chính thức chấp nhận cho thành lập Họ Ðức Mẹ La Vang theo giáo luật, đồng thời bổ nhiệm linh mục Ða Minh Nguyễn Ðức Huyên làm quản nhiệm, người ta mới vững tâm về sự tồn tại của cộng đồng bé nhỏ này.

Như một hồng ân của Ðức Maria muốn chọn nơi đây trở thành Ðền Thánh dâng kính Mẹ La Vang tại hải ngoại, hai năm sau, ngày 14 tháng 12 năm 1990, họ đạo bé nhỏ La Vang đã may mắn tạo mãi được ngôi thánh đường hiện nay của giáo phái Lutheran bị ngân hàng tịch thu với một giá thật rẻ không ngờ, mà bất cứ ai cũng tin rằng do Mẹ La Vang quan phòng thu xếp.- Mười bốn tháng sau, với bao công lao tu sửa trang trí của Cộng Ðồng Dân Chúa trong họ đạo, cũng như nhờ lòng quảng đại của con cái Mẹ muôn phương, ngôi thánh đường với trên 500 chỗ ngồi xinh xắn đẹp đẽ chính thức dâng kính Mẹ La Vang đã được Ðức Giám Mục Robert W.Muench thánh hiến ngày 1 tháng 8 năm 1992. - Và mười tháng sau, Ðại Hội Ðức Mẹ La Vang New Orleans Ðầu Tiên đã được tổ chức rất long trọng trang nghiêm với hàng ngàn giáo dân khắp nơi đến hành hương, từ ngày 7 đến ngày 9 tháng 5 năm 1993 nhân ngày lễ Hiền Mẫu. Và cũng từ đây, truyền thống tổ chức Ðại Hội Ðức Mẹ La Vang New Orleans hàng năm, với những đề tài học hỏi thảo luận khác nhau về Ðức Me,ï đã bắt đầu đi vào lịch sử đúng như những lời truyền khẩu bình dân trên môi miệâng người giáo dân Việt Nam hải ngoại: "Dù ai buôn bán nơi đâu. Nhớ ngày Ðại Hội La Vang thì về...".

Do ảnh hưởng biến cố khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001 và nạn thất nghiệp lan tràn, Ðại Hội Ðức Mẹ La Vang năm nay không đông đảo như các năm trước, tuy nhiên những trở ngại trên cũng không cầm chân được các đoàn con cái Mẹ từ muôn phương đổ về hành hương Ðền Thánh Mẹ La Vang New Orleans. Từ nhiều năm qua, rất nhiều khách hành hương, đặc biệt với những ai đã hân hạnh nhận được bao ơn lành hồn xác của Mẹ ban, họ đã có thói quen xin nghỉ phép thường niên trong dịp này, để cùng mọi người góp mặt tung hô ca tụng và dâng lời cảm tạ Mẹ La Vang.

Ngay từ những ngày đầu tháng 5 dương lịch năm nay, người ta thấy thành phố du lịch New Orleans, mà người Việt thường gọi là "Ngọc Lân" đã sống những ngày nhộn nhịp phấn khởi đặc biệt như những ngày lễ hội. Từng phái đoàn các tiểu bang xa xôi như California, Alabama, Pennsylvania, Minnesota, Colorado, Oregon, Virginia, Michigan, Oklahoma, Washington DC, New York đã đáp máy bay tới tấp đổ về. Những đoàn con Mẹ từ những tiểu bang gần như Georgia, North Carolina, Florida, Texas, South Carolina, Arkansas, Mississippi cũng đã hẹn nhau về kính viếng Mẹ trên những chiếc xe bus, xe van hoặc xe du lịch. Rất nhiều giáo dân trong các giáo xứ phụ cận cũng không quên nhắc nhở nhau về tham dự Ðại Hội. Tại kỳ đài, ba lá cờ Tòa Thánh, Mỹ Quốc và Việt Nam Cộng Hòa ngạo nghễ tung bay trước làn gió nhẹ. Những hàng cột cờ đầy màu sắc phất phới bao quanh khuôn viên Ðền Thánh Mẹ La Vang New Orleans rộng trên 3 mẫu tây.

Một điểm đặc biệt ghi dấu Ðại Hội La Vang năm nay: Ngay giữa khuôn viên Ðền Thánh là một Linh Ðài kính Mẹ La Vang đồ sộ, được một nhóm kiến trúc sư và kỹ sư Mỹ Việt thiết kế mang màu sắc Ðông Phương của Dân Tộc, rộng 10m và cao 15 m, đã được thánh hiến ngày Ðại Lễ các Thánh Tử Ðạo Việt Nam 24.11.2001 năm ngoái. Phải vô tư công nhận rằng đây chính là một công trình kiến trúc rất mỹ thuật đáng trân trọng, với những đường nét thanh tú tô điểm thêm cho phong cảnh thành phố du lịch New Orleans. Chân linh đài được thiết kế như một bông hoa sen vĩ đại đang nở, với những tia nước phun kết hợùp với hệ thống ánh sáng muôn màu rất đẹp. Phía trên là một linh đài được xử dụng như một lễ đài khá rộng để cử hành các nghi lễ, có 12 cột và lan can bao quanh với 12 mái cong được sơn son thiếp vàng lộng lẫy. Phía trên cùng linh đài là tòa cao trưng bày tượng Mẹ La Vang nhân hậu, với dáng đứng thiếu nữ Việt áo hoàng hậu, hai bên có hai thiên thần cầm đèn chầu. Từ mặt đất bước lên linh đài là những bậc tam cấp cao trên 2m. Hai bên bậc tam cấp có hai con rồng chầu bằng đá hoa cương trắng khá lớn, do một nhóm nghệ nhân điêu khắc rất mỹ thuật tỉ mỉ và được di chuyển từ thành phố Ðà Nẵng,Việt Nam sang Ðền Thánh. Rất nhiều du khách ngoại quốc có dịp viếng thăm linh đài đã không ngớt lời ca tụng và ngạc nhiên thán phục bàn tay khéo léo của các nghệ nhân Việt Nam và công trình nghệâ thuật của linh đài.

Nhận định rằng dù Ðại Hội La Vang có được tổ chức sầm uất với các nghi lễ long trọng, những cuộc rước kiệu linh đình, những buổi sinh họat hội thảo sôi nổi, chỉ thực sự thành công mang lại lợi ích thiêng liêng cho những người hành hương, nếu họ được chuẩn bị tâm hồn qua cuộc tĩnh tâm. Do đó, năm nay linh mục Giám đốc Ðền Thánh Nguyễn Ðức Huyên đã cho tổ chức một Tuần Tam Nhật đặc biệt, và Ngài đã yêu cầu khách hành hương, nhất là 90 gia đình trong họ đạo tích cực tham dự. Trong tuần Tam Nhật trước Ðại Hội, từ thứ ba 07.05.2002 đến thứ năm 09.05.2002, linh mục Trần Quý Thiện đã hướng dẫân giáo dân tìm hiểu và học hỏi qua ba đề tài: (1) Nhiệm vụ bước theo Chúa của người giáo dân hôm nay. (2) Niềm Tin trong cuộc sống người Công Giáo. (3) Ý Nghĩa Mệnh Lệnh Mẹ Fatima với chúng ta.

Ðại Hội Ðức Mẹ La Vang lần thứ X năm 2002 đã được chính thức khai mạc chiều thứ sáu ngày 10 tháng 5 năm 2002, với thánh lễ trọng thể kính Mình Máu Thánh Chúa Kytô, do Ðức Ông Mai Thanh Lương, Chánh Xứ Maria Nữ Vương Việt Nam, nguyên Giám Ðốc Văn Phòng Mục Vụ Hoa Kỳ, chủ tế và linh mục Trần Quý Thiện giảng thuyết với đề tài: "Thánh Thể: Trung Tâm Ðiểm Ðời Sống Công Giáo". - Thánh lễ khai mạc đã được cử hành long trọng ngoài trời tại linh đài cao, với hàng ngàn giáo dân hành hương đến từ các tiểu bang và họ đạo sốt sắng tham dự, giữa những tiếng hát trầm bổng của Ca Ðoàn Tổng Hợp, dưới bầu trời mát mẻ xanh trong của Thành Phố New Orleans, mặc dầu những cơn nóng oi ả của mùa hè đã đổ về từ những ngày qua... Sau thánh lễ, Thánh Thể được cung nghinh từ linh đài vòng quanh khuôn viên Ðền Thánh. Các giáo dân mỗi người cầm một ngọn nến vừa đi vừa hát thật sốt sắng. Ðoàn rước cuối cùng đã trở vào Ðền Thánh để chầu phép lành trọng thể. Sau đó Thánh Thể được đặt tại nguyện đường nhỏ để các dòng tu nam nữ và các giáo dân thay phiên nhau chầu liên tiếp suốt ngày đêm trong ba ngày Ðại Hội.

Ngày thứ Hai của Ðại Hội, tức thứ bảy 11 tháng 5 năm 2002, đã được nối tiếp chương trình bằng các thánh lễ khấn liên tiếp: (1) Thánh Lễ Khấn cho mọi hoàn cảnh do linh mục Nguyễn Ðức Huyên, Quản nhiệm Ðền Thánh Ðức Mẹ La Vang, chủ tế và giảng thuyết. (2) Thánh Lễ Khấn đặc biệt dành cho các bệnh nhân do linh mục Trần Quý Thiện chủ tế và giảng thuyết. Thánh nhạc do Ca đoàn St Peterburg, Florida phụ trách. (3) Thánh Lễ Khấân trọng thể do linh mục Bùi Quyết, Chủ tịch CÐGSTS và LÐCG miền Ðông Nam Hoa Ky, chủ tế và giảng thuyết. Thánh nhạc do Ca đoàn Têrêxa, Dallas đảm trách. - Ðúng 10 giờ sáng, trong khi các đoàn Thiếu Nhi Thánh Thể miền Ðông Nam Hoa Kỳ sinh hoạt tại lều trại, do linh mục Phạm Bá điều hành với các anh chị em huynh trưởng, Khóa Hội Thảo I và II với chủ đề Ðại Hội: "Lòng Thương Xót Chúa Qua Tâm Tình Mẹ La Vang" do linh mục Vũ Thế Toàn, Dòng Tên, Phó Tổng Tuyên Úy Phong Trào Thiếu Nhi Thánh Thể Hoa Ky, hướng dẫn tại Ðền Thánh.

Các cuộc Hội Thảo được tiếp nối đến 4 giờ chiều trong bầu không khí phấn khởi và sôi nổi. Sau đó các đoàn thể, các giáo dân hành hương tập trung trước linh đài để chuẩn bị cuộc Cung Nghinh Thánh Tượng Mẹ La Vang. Ðây là cao điểm và cũng là một nghi lễ thật ý nghĩa để mọi người không phân biệt tôn giáo và ngay cả những cư dân địa phương New Orleans có dịp chiêm ngưỡng và khẩn cầu Mẹ La Vang. Cuộc cung nghinh Thánh Tượng Mẹ La Vang được long trọng cử hành sốt sắng xen giữa những tiếng thánh ca, những lời cầu kinh, qua các đại lộ Robert E. Lee, Vermillion, Burbank, Pasteur, để cuối cũng trở về linh đài và mọi người tham dự Thánh Lễ Ðại Trào Kính Chúa Kytô Lên Trời do Ðức Tổng Giám Mục Philip Hannan chủ tế và giảng thuyết.

Tưởng cũng nên nhắc lại: Ðức Tổng Giám Mục Philip M. Hannan chính là vị đại ân nhân của Cộng Ðồng Người Việt tiểu bang Louisiana, vì chính ngài năm 1976 đã đích thân hướng dẫn một phái đoàn chính quyền Hoa Kỳ sang Việt Nam thương thuyết và sau đó đã bảo lãnh cho hàng ngàn gia đình người Việt đến định cư tại đây. Ngài cũng chính là vị Bảo Trợ cho Họ Ðạo La Vang, vì ngài đã tán thành và đích thân ký sắc lệnh thành lập họ đạo bé nhỏ này theo giáo luật ngày 27.04.1988. Hơn nữa năm 2001 vừa qua, bản thân ngài cũng đã tích cực can thiệp cho quyền Tự Do Tôn Giáo tại Việt Nam và đã ký tên vào thỉnh nguyện thư cùng với 157 linh mục Việt Nam hải ngoại. Mặc dầu năm nay đã 89 tuổi và sức khỏe yếu, ngài cũng nhận lời ưu ái đến với Ðại Hội để tôn kính Mẹ La Vang, đồng thời sinh hoạt với các linh mục và giáo dân Việt Nam mà ngài rất thương yêu quý mến. - Ngày thứ hai của Ðại Hội được kết thúc bằng một buổi sinh hoạt văn nghệ ngoài trời thật đặc sắc với Ban Nhạc Trường Thi và những tiếng hát của các danh ca đến từ California như Như Mai, Vũ Anh và Trương Minh Hoàng và Phương Dung đến từ Úc Châu.

Ngày thứ ba của Ðại Hội, tức Chúa Nhật 12 tháng 05 năm 2002, ngay từ 8 giờ sáng khách hành hương đã tụ tập tại Ðền Thánh để tham dự Giờ Chầu Phép Lành trọng thể và khấn cho mọi giới trong mọi hoàn cảnh. Sau đó một cuộc Cung Nghinh Hài Cốt Các Thánh Tử Ðạo Việt Nam được cử hành thật long trọng chung quanh khuôn viên Ðền Thánh. Có lẽ không có thời điểm nào mà những cuộc Cung Nghinh Hài Cốt các Thánh Tử Ðạo Việt Nam, tổ tiên cha ông chúng ta, đã gây xúc động và lắng đọng những suy tư cho chúng ta bằng giai đoạn này, trong lúc tại quê hương khốn khổ, những cuộc đàn áp bách hại tôn giáo của người cộng sản khát máu đang liên tiếp đổ trên thân phận các tín đồ mọi tôn giáo!!

Ðúng 10 giờ sáng, Thánh Lễ Ðại Trào Kính Thiên Chúa Ba Ngôi do Ðức Giám Mục Nicholas D'Antonio chủ tế và giảng thuyết tại Ðền Thánh. Linh mục Vũ Thế Toàn đã chuyển ngữ bài giảng của ngài. Thánh lễ Bế mạc và Tạ Ơn đã được cử hành thật sốt sắng giữa những tiếng hát trầm bổng hợp ca của Ca Ðoàn Tổng Hợp. Ðiểm đặc biệt nổi bật trong thánh lễ bế mạc khiến nhiều người xúc động là sau những lời cám ơn đơn sơ chân thành và chúc thượng lộ về bình an của linh mục Ða Minh Nguyễn Ðức Huyên, Quản Nhiệm Ðền Thánh kiêm Trưởng Ban Tổ Chức Ðại Hội, Ðiệân Văn Tòa Thánh Chúc Mừng Ðại Hội thứ X năm 2002 và Phép Lành của Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II ban cho mọi người tham dự được tuyên đọc long trọng. Mọi người ngậm ngùi chia tay nhau giữa những ánh mắt ngẩn ngơ luyến tiếc và hẹn sẽ gặp lại trong Ðại Hội Thứ XI năm 2003.

***

Ðể kết thúc bản tin tổng hợp viết về Ðại Hội La Vang New Orleans 2002, chúng tôi xin ghi lại một số nhận xét xây dựng dưới đây:

Là một người đã từng tham dự nhiều đại hội đó đây, trong và ngoài nước, dưới danh hiệu Ðại Hội Thánh Mẫu hoặc La Vang, chúng tôi đau buồn nhận thấy đã có những nơi người ta đã lạm dụng, phàm tục hóa hoặc thương mại hóa các sinh hoạt đại hội, do đó đã làm mất đi ý nghĩa cao quý và mục đích tôn giáo của đại hội. Những người hành hương, từ những nơi xa xôi không quản nhọc nhằn, mất giờ, tốn kém tiền bạc, nguy hiểm, đến với đại hội họ chỉ cầu mong sao được hưởng những lợi ích thiêng liêng, những hồng ân của Chúa và Mẹ ban, để vượt qua những thương đau trong cuộc sống trần thế này. Xin hãy suy nghĩ và trả lại mục đích thiêng liêng cao quý cho các đại hội.

Quan sát phương thức tổ chức và điều hành Ðại Hội La Vang New Orleans, người ta không thể không cảm phục tinh thần dấn thân phục vụ của cha Quản Nhiệm cũng như các giáo dân họ La Vang. Tuy số giáo dân chỉ có 90 gia đình, nhưng nhờ sự đoàn kết chặt chẽ và tinh thần phục vụ cao, với hai bàn tay trắng, họ đạo bé nhỏ này đã tạo được một truyền thống tốt đẹp tổ chức Ðại Hội La Vang trong 10 năm qua, ngày càng tốt đẹp ngày càng thành công hơn. Hoàn toàn khác với các đại hội đó đây, từ Ðại Hội La Vang 1993 đầu tiên đến nay, ngoài các linh mục tu sĩ nam nữ được ban tổ chức lo nơi ăn chốn ngủ tươm tất, Ðền Thánh Mẹ đã cố gắng duy trì truyền thống cung cấp phiếu thực phẩm miễn phí cho tất cả các đoàn thể từ xa về tham dự, nghĩa là trong ba ngày đại hội, người hành hương được ăn uống miễn phí!! Họ chỉ cần xuất trình phiếu thực phẩm cho ban ẩm thực, do Hội Bà Mẹ Công Giáo phụ trách, rồi tự do lựa chọn các khẩu phần ăn như phở, bún thịt nướng, cơm sườn, cháo lòng heo, xôi chè, và nước ngọt v.v.

Bạn đọc chỉ cần tưởng tượng việc cung cấp thực phẩm cho hàng ngàn người hành hương như vậy trong suốt ba ngày đại hội, bạn cũng thấy tinh thần phục vụ của họ đạo thế nào!! Nghe nói để có tài chánh tổ chức phiếu thực phẩm miễn phí, cha Quản nhiệm từ 6 tháng trước đã phải chạy ngược xuôi đến các nhà buôn thành phố. - Cóù người tò mò hỏi tại sao ngài làm như vậy thì được trả lời: "Ðể những người hành hương đến với Ðại Hội có nhiều thời giờ cầu nguyện, tham dự các buổi hội thảo cũng như các việc đạo đức khác. Ðền Thánh Mẹ La Vang xin tặng miễn phí phiếu thực phẩm để bất cứ ai đến đây không còn phải lo vấn đề ăn uống mà dồn mọi thời giờ lo cho linh hồn mình."

Ðiểm đặc biệt nhất mà chúng tôi nhận thấy trong các Ðại Hội La Vang New Orleans, đó là chiều sâu đạo đức nêu cao Tinh Thần Cầu Nguyện trong Ðời Sống Công Giáo mà ban tổ chức muốn nhắm tới. Trong suốt năm, Ðền Thánh đều tổ chức chầu Thánh Thể mỗi ngày và lần chuỗi Mân Côi trước ảnh thánh Mẹ. Và trong ba ngày đại hội, các đoàn thể và đặc biệt các nữ tu Dòng Ðức Mẹ Mân Côi thay phiên nhau chầu Thánh Thể liên tục suốt ngày đêm, từ lúc khai mạc đến phút bế mạc đại hội. Phải chăng Thánh Thể Chúa Kytô là nguồn sống và sức mạnh làm nên sự thành công của các kỳ Ðại Hội La Vang. Và phải chăng chính nhờ Thánh Thể mà rất nhiều người hành hương đã liên tiếp nhận được những ơn lạ đặc biệt của Me, mà người ta có thể nêu danh tính để kiểm chứng trong suốt 10 kỳ Ðại Hội La Vang qua. Những người được ơn lạ của Mẹ thì nhiều lắm. Hãy tìm đến Mẹ La Vang với niềm tin và tinh thần phó thác, Mẹ sẽ giơ tay đón nhận và bạn sẽ đuợc an ủi nâng đỡ...

(Phóng viên Anh Tuấn tường trình từ New Orleans).